De belangrijkste oorzaak van kinderarbeid is armoede.

De ouders verdienen vaak te weinig geld om voor het hele gezin te zorgen.

Vaak kunnen ouders niet eens werk vinden omdat de bazen liever kinderen aannemen in plaats van volwassenen omdat ze die minder geld hoeven te betalen.

Soms is het zo dat alleen de kinderen in een gezin voor het geld zorgen terwijl de ouders niet werken.

Een andere oorzaak is dat de wet op kinderarbeid niet altijd goed gecontroleerd wordt en dat  kinderen niet overal verplicht zijn om naar school te gaan.

Hierdoor wordt het bazen gemakkelijker gemaakt om kinderen in dienst te nemen in plaats van volwassenen. Kinderen kunnen ook minder goed voor zichzelf opkomen over bijvoorbeeld hun salaris of de tijden waarop ze moeten werken.

Doordat kinderen uit arme families niet naar school kunnen maar gaan werken, zullen deze kinderen later als ze volwassen zijn en zelf kinderen krijgen dezelfde problemen krijgen als hun ouders. En zo blijft kinderarbeid bestaan.